アートオブリビング

Art of Living(AOL)とはシュリ・シュリ・ラビ・シャンカール氏率いるＮＧＯ団体で、氏の考案したスダルシャン・クリヤなる呼吸法の普及を主な活動とし、ヨガ、メディテーション、ストレス解消法など各種トレーニングプログラムを提供している。バンガロールに本部を置き世界中に支部がある。まだ50台前半と若い。

今回訪問するアシュラムはArt of Living International Centreで、広大な敷地にメディテーション施設が並び、外国人も多数参加しているAOLの看板アシュラムだ。

バス

有名とのことなので、ヨガコース情報豊富な海外ガイドブック(ロンプラ07、ラフガイド08,フットプリント09)を調べてみるが、なぜかまったく記載なし。しかしその後、南インド各地で”シャンカル師来たる！”の講演の告知看板を見かけたのでやっぱり有名なのだろう。 アシュラムはバンガロール中心から、南に２１キロ行ったところにある。行き方を公式サイトで調べてみるが非常にわかりにくく、歩き方記載のバスに乗った後、別のバスに乗り換える必要がありそうだ。結局、駅前のバスターミナルから12番のバスに乗り、終点のバナシャンカリで216番に乗り換えなんとかたどり着くことができた。

施設見学

ゲートのセキュリティに見学に来たことを伝え、施設のあるほうに500メートルほど歩いていく。カフェテリア、売店、レセプション、ATMを通り過ぎると右側にこのアシュラムのシンボルであるビシャァクシ マナタップ(Vishalakshi mantap。以後便宜的に"瞑想ホール")が見えてきた。逆側には扇形の芝生の広場と円形のイベント用舞台があり、その舞台の下が、インフォーメーションセンターになっている。

このアシュラムでは外国人用に入門コース(Course I)を毎週開いており、金土日の３日間、木曜の夜から３泊して２０時間程度の集中講座を受けることになる。 申し込みは２，３日前にすればＯＫ。費用は住居、食事込みで150ドル。コース参加者はクラスのない時間キャンパス内をうろちょろしており、 皆首から登録証を掲げている。私は登録証もなければ、訪問の記名もしていないが特に問題ないようだ。施設関係者は部外者の私にいたって親切だった。　

瞑想ホール

まずは最大のみどころであるメインの瞑想ホールへ。私が訪問した時(午後4時半)はまだ中のホール１階で外国人用コースが行われており、靴脱ぎ場の管理人に止められてしまった。だいたい６時過ぎにコースが終わるのでそれ以降ならＯＫらしい。コースの様子を遠めにみてみると、参加者が単調な音楽に合わせて体の力を抜きながら踊っている。あえて例えると水泳の準備体操で各関節を慣らしているような、ディスコ初心者が体をとりあえず揺らしているような。勉強不足でヨガのことはよくわかりません。

コース終了を待って中に入る。私が入れたのは、一階の広いホールのみで、上階の瞑想スペースはコース受講者でないため、入れてもらえなかった。中は白い大理石の床が中央の講師の席を囲むように広がっており、天井にはピンク色の蓮の花が。コース終了後なので座布団はちらかったまま。

売店

ホール見学後、売店を訪ねてみた。こちらにはスナックなどの食料や日用雑貨の他、瞑想用グッズやグルのポスターなどが売られていた。ポスターは大きいものでも35ルピー(70円)程度と良心的な値段。別の建物ではグルの本やCDが売られているのだがこちらもCD2枚100ルピー程度と全然商売っ気なし。関連グッズで儲ける気はないようだ。

食事

靴脱ぎ場のおじさんによると、食堂に行けば、ビジターでも無料で食事できるらしい。他に有料の軽食施設もあるのだが、せっかくなので食堂で食べることにした。ダイニングは外国人用とインド人用の部屋に分かれており、共にカフェテリア形式。各自プレート持って並び、おかず数品とライス、チャパティなどを順番に盛っていく。自分ではなく、係りの人がよせてくれるので小学校の給食をイメージするとわかりやすい。外国人がテーブルでスプーンを使い食べる一方、隣の部屋ではインド人が床にアグラをかいて手で食べている。食べた後の作業もアシュラムならでは。奥の皿洗い場に行って、自分の使ったプレートやスプーンを水洗いして返す決まりになっている。

外国人用の食堂を見渡してみると、欧米人７割、アジア系３割計１００人くらい。アジア系は韓国人っぽい人、中国人っぽい人が多く、日本人っぽい人もちらほら。どちらかというと女性が多い。通常なら外見やしぐさに加えて、彼らの母国語や英語の発音で国籍を推測できるのだが、ここではちょっと難しい。コースの一環として一日中誰とも話してはいけない沈黙ルール(silence)があるようで、知人同士で参加している場合でもコミュニケーションはボディランゲージ。誰かに写真をとってもらいたい時は、無言でカメラを渡してポーズを取り、どこかへ一緒に行く場合は方向を指差してうなずくなど万事こんな調子。

スピーチ

その日は瞑想ホール前の広場で大きなイベントが行われ、シャンカル師のスピーチも聞けるという。８時近かったが、せっかくなので地元民やアシュラム滞在者にまざって見させてもらった。地元の子供たちのダンスショーが終わると、グルジが車に乗って登場、短いスピーチの後、質疑応答が始まった。外国人も沢山いたためか、スピーチは英語が中心。その内容はというと、いたって単純で、スピーチではただあたりまえのことを言っているだけような、質問には適当に答えているような…　話もよく脱線した。政治家の遊説を見ているようだった。毎週のように全国で講演をこなしてきて、グルジもお疲れなのだろう。とはいうものの、たまたま訪問した日に、ヨガ界のカリスマ、シャンカル氏を間近に見ることができて超ラッキーな一日だった。